Alpha centauri

Что дальше?

Очевидно, что SpaceX придётся решать проблему воспламенения около двигателей. Несмотря на то, что на SN15 были установлены обновленные «Рапторы», утечка всё равно произошла. Её необходимо будет локализовать и исправить в следующем испытании. Благо, оставшийся целым прототип даёт куда больше данных для анализа, чем его предшественники.

SN15 скорее всего разберут, вряд ли SpaceX рискнёт повторно использовать повреждённый корабль. Интересно будет узнать, что SpaceX сделает с пережившими испытания двигателями. Но я сомневаюсь в том, что они в ближайшее время вновь куда-то полетят.

Следующий тест — SN16. Скорее всего, на нём продолжат проверять теплозащитные плитки, будут отрабатывать манёвр переворота и посадку, чтобы отточить этот процесс и дойти до этапа, когда один и тот же прототип сможет слетать на 10 километров дважды. Так или иначе, до корабля под номером 20 у SpaceX есть запас времени на подобные прыжки. Дальше будут уже более серьёзные тесты.

Сложно сказать, когда следует ожидать прыжка SN16. Если учитывать предыдущий опыт, компании может понадобиться до месяца, чтобы подготовить его к испытаниям. Возможно, успех SN15 позволит сократить это время. А может быть — наоборот.

Так или иначе, главный инженер SpaceX уже назвал посадку успешной.

С чем вас и поздравляю!

131

Взрыв космического корабля Starship SN11

Запуск прототипа Starship SN11 должен был пройти 29 марта, в Частном космодроме SpaceX в американском штате Техас. Но запуск был перенесен из-за того, что к месту не успел подъехать инспектор Федерального управления гражданской авиации США (FAA). В конечном итоге космический корабль взлетел в небо 30 марта, в 16:00 по московскому времени. В это время на территории космодрома стоял густой туман, но компания не стала переносить запуск во второй раз. И это странно, потому что обычно испытания такого рода не проводятся в плохих погодных условиях. Но получилось так, как есть — корабль каким-то образом взлетел, но при посадке в очередной раз взорвался.

Запись трансляции запуска Starship SN11

Судя по трансляции и фотографиям Тревора Малманна, сначала корабль успешно стартовал. После достижения 10-километровой высоты, ракета отключила двигатели и некоторое время конструкция находилась в состоянии свободного полета

Важно отметить, что прототипы корабля Starship приземляются в горизонтальном положении. Считается, что таким образом сопротивление воздуха заметно увеличивается и помогает кораблю быстрее затормозить

Когда до земной поверхности оставалось около 1 километра, корабль снова запустил двигатели. Трансляция завершилась, а в Интернете появились сообщения о нескольких взрывах.

Корабль Starship приземляется в горизонтальном положении. Так ему легче затормозить

Удача или провал?

Называть испытание в ночь на 10 декабря полным провалом будет всё же преувеличением. Вообще для такого результата есть даже свой термин — частично успешный тест. Можно посчитать, что было проведено и что не получилось. Прототип, оснащенный тремя двигателями Raptor (у финальной версии их будет шесть — три маршевых и три рулевых), оторвался от земли, набрал высоту 12,5 км, в это время проводилось попеременное отключение и включение двигателей, чтобы проверить, насколько хорошо эта операция выполняется.

Рванули с места_3

Starship SN8 во время приземления

Фото: REUTERS/Gene Blevins

Затем прототип перешел в режим горизонтального полета, удачно было проведено тестирование работы рулей. SN8 долетел горизонтально до нужной точки, перешел в вертикальный полет и начал приземление. И вот тут произошла ошибка. Из-за недостаточного давления в баках двигатели работали некорректно, не получилось погасить вертикальную скорость, SN8 ударился о бетонную посадочную площадку и взорвался.

Рванули с места_4

Взрыв корабля Starship SN8

Фото: REUTERS/Gene Blevins

Практически все цели испытания, кроме финальной посадки, были выполнены. Да, конечно, финал получился не совсем таким, каким его ожидали создатели и большинство зрителей. Но Илон Маск сам говорил, что оценивает шансы на удачное проведение тестов как один к трем. Да, итог — разрушение, но всё, что происходило до этого, внушает оптимизм по отношению к проекту.

Новый старый способ

Множество вопросов у наблюдателей вызывают принципы, на которых осуществляется раскрытие информации в компании SpaceX. Открытость там весьма частичная и очень строго разграниченная. Информация о финансовых потоках и себестоимости — то есть именно то, что необходимо для независимой оценки проекта, — практически никогда не покидает стен компании. До сих пор нет части подтвержденных цифр по себестоимости полетов предыдущей разработки SpaceX, частично многоразовой ракете Falcon 9. Мало известно и об определенных технических характеристиках проектов.

Зато интернет переполнен рекламными видеороликами, в которых даже провалы представляются как очередные шаги к грядущим триумфам. Руководство компании в лице Илона Маска часто дает комментарии в Сети и отвечает на самые разные вопросы как от профессиональных журналистов, так и от простых фанатов.

Рванули с места_2

Один из прототипов Starship на сборочной площадке Бока-Чика в Техасе

Фото: REUTERS/Gene Blevins

При разработке Starship в SpaceX пошли нетрадиционным для современной космической промышленности путем. Вместо создания предварительных многократно просчитанных и утвержденных проектов, в SpaceX пошли методом, более всего напоминающим AGILE — гибкую систему разработки программного обеспечения. В AGILE процесс разработки разбит на большое количество итераций и не ставится цель сразу создать финальный продукт. Вместо этого идет разработка минимально работоспособного изделия, после чего его доводят до соответствия первоначально заявленным требованиям.

Что-то подобное сейчас происходит на сборочной площадке Бока-Чика, где один за одним появляются всё новые прототипы будущего Starship. Многие из них очень упрощены, так как служат только для проверки баков для топлива и окислителя на прочность или других технологических тестов. SN8 — это первый прототип, имеющий полноценную рабочую рулевую систему и готовый для тестирования полета на высоту более 10 км. А уже «за его спиной» стоят готовые SN9 и SN10, готовые к тестированию, если что-то пойдет не так.

Рванули с места_1

Starship SN8 во время горизонтального полета

Фото: REUTERS/Gene Blevins

Несмотря на номер 8, прототип SN8 уже 11-й по счету, а всего руководство SpaceX предполагает, что будет создано не менее 20 прототипов, до того как будет готов первый серийный Starship. Так что впереди еще много испытаний, полетов, красивых кадров и эффектных взрывов.

Бизнес или мечта?

Очень многие бизнесмены по всему миру признаются, что не понимают Илона Маска. Имея связку из работающих и очень конкурентных Falcon 9 и сверхтяжелой Falcon Heavy, Маск не остановился на этом этапе. Скорее всего, этих двух ракет хватило бы для получения прибыли до конца его карьеры.

Вместо этого он ввязался в создание абсолютно новой системы Starship, с непредсказуемым результатом. Всегда есть шансы, что годы разработки так и не приведут к созданию конкурентоспособной системы и время будет потрачено впустую. Но в планах Маска полеты к Марсу, а для этой цели Falcon Heavy недостаточно.

Рванули с места_5

Запуск ракеты Falcon Heavy

Фото: Global Look Press/SpaceX

Получится ли Илону Маску при жизни увидеть колонизацию Марса, да и вообще пилотируемые полеты к Красной планете — пока непонятно. Так же как непонятно, насколько жизнеспособной окажется идея Starship. Одно можно сказать точно: SpaceX продолжит пробовать все варианты.

А большинство частных космических компаний и государственных агентств внимательно наблюдают за процессом строительства и испытаний. Пока еще никто не бросился копировать Starship, пока еще не верится, что его создание возможно. Однако потом может быть уже поздно.

Что по технической части?

Посадочные опоры на этот раз сработали безотказно: какие-то изменения в их конструкции были частью мер, которые SpaceX принимала во избежание повторения судьбы Starship SN10, который завалился на бок после посадки. Однако без небольшого «подпрыга» не обошлось

Пользователи NASASpaceFlight обратили внимание на тёмные следы рядом с местом приземления прототипа

Посадка прошла очень плавно. Что интересно, по планам испытаний она должна была происходить на тяге одного или двух двигателей, на записи чётко видно, что работало два «Раптора». А вот сам манёвр переворота в вертикальное положение, «Belly Flop» тоже был выполнен на тяге двух движков. А планировался — на трёх.

Есть две причины подобного поведения корабля: либо тяги двух двигателей оказалось достаточно и третий просто не потребовался (а затем уже для мягкой посадки одного «Раптора» было бы недостаточно). Либо третий двигатель просто не зажёгся. Пока рано делать выводы, поэтому спекулировать не будем. Тем более, что хорошей, непрерывной записи у нас нет.

После посадки одна из старых проблем всё же повторилась — где-то около двигателей началась утечка метана, который воспламенился. Пожар пришлось тушить брандспойтами, установленными по периметру площадки. Проблему удалось решить где-то за 10 минут. А уже спустя полчаса из баков было стравлено остававшееся топливо.

Саму посадку можно назвать точной, но на грани: Starship коснулся поверхности у самого края посадочной зоны:

Интересно и то, что большая часть теплозащитных плиток осталась на месте и пережила посадку. Откололись только некоторые из них в нижней части метанового бака:

Кипучая деятельность на Starbase

Судя по тому, что видно со стороны, единственные, кто не испытывают никаких сомнений в необходимости безостановочно двигаться вперед, — это сотрудники SpaceX. На площадке компании (космодромом это еще трудно назвать, на 100 километров с нее ничего не поднималось вверх) в Бока-Чика, которую Маск с недавних пор окрестил «Звездной базой» (Starbase), постоянно что-то происходит.

Состояние прототипов Starship и Super Heavy по наблюдениям команды NASASpaceFlight на 18 апреля

Источник изображения: NASASpaceFlight, Marcus House

Тестовые изделия с номерами 12-14 были заброшены еще на стадии минимально готовности, теперь там собирают как минимум семь прототипов: пять космических кораблей (SN16-20, SN15 готов) и два ускорителя (первых ступеней BN2-3). Одновременно с этим активно возводят орбитальный стартовый стол и башню обслуживания к нему. Дорабатывают здание вертикальной сборки, а по тем же технологиям, что и Starship, уже изготовили несколько баков для хранения запасов горючего и окислителя.

Предыдущие испытания корабля Starship

Испытания прототипов корабля Starship проводятся регулярно, несколько раз в месяц. В начале марта компания SpaceX провела тест прототипа Starship SN10 и все, на первый взгляд, прошло отлично. Конструкция успешно поднялась на 10-километровую высоту и совершила мягкую посадку. Только вот во время принятия вертикального положения в нижней части возник огонь. Спустя несколько минут после касания земной поверхности корабль просто взял и взорвался. Причем взрыв был настолько мощный, что он во второй раз взлетел на небо. Причиной этого взрыва стала утечка гелия из топливного бака.

Взрыв прототипа корабля Starship SN10

В скором времени мы сможем наблюдать не только за испытаниями корабля Starship. Недавно Илон Маск впервые поделился фотографией тяжелой ракеты Super Heavy, которая тоже является частью будущего космического аппарата. Если соединить корабль Starship и ракету, получится огромная конструкция высотой 120 метров. Подробнее о тяжелой ракете Super Heavy можно почитать по этой ссылке. Там же вы найдете и ее фотографию.

Что такое Starship?

Прототип SN8 представляет собой верхнюю часть будущей космической системы. Нижняя часть Super Heavy будет поднимать Starship с космодрома на Земле до высоты в несколько десятков километров, а затем возвращаться обратно и садиться с использованием собственных двигателей. Точно так же, как сейчас это делает первая ступень ракеты Falcon 9.

А вот второй ступенью космической системы будет Starship. Он выступит и как многоразовый космический корабль, который выходит на орбиту, осуществляет необходимые задания, а затем возвращается на Землю. При этом предполагается, что если Starship совершит посадку на Луну или Марс, то взлетать обратно он будет самостоятельно, без помощи первой ступени.

В 1990-х годах уже работали над подобными многоразовыми космическими системами. Прототип McDonnell Douglas DC-X («Дельта Клиппер») взлетал, зависал и садился на площадку.

Прототип McDonnell Douglas DC-X («Дельта Клиппер»)

Велись такие разработки и у нас в стране — например, «Корона», многоразовая одноступенчатая ракета-носитель с вертикальным взлетом и посадкой ОАО «ГРЦ Макеева». Идея Starship не совсем нова, но, судя по всему, именно у Илона Маска хватит финансов и желания довести работы до конца, чтобы окончательно прояснить вопрос — возможны и эффективны ли подобные системы при современном уровне развития технологий.

Причина взрыва корабля Starship

Безо всяких сомнений, это самый странный запуск прототипа корабля Starship среди всех остальных. Так как обзор на летательный аппарат был перекрыт слоем густого тумана, на данный момент никто точно не знает, что произошло. По словам Илона Маска, проблема могла возникнуть уже на взлете корабля — есть вероятность, что один из двигателей сработал не так, как надо. А причина крушения таится в какой-то проблеме, которая возникла при включении двигателей перед посадкой. Сотрудники SpaceX уже наверняка ищут точную причину происшествия.

Ранее Илон Маск отметил, что в прототип Starship SN11 было внесено огромное количество нововведений. Инженеры очень хотели исправить все обнаруженные в ходе предыдущих испытаний проблемы. И на данный момент не ясно, что у них получилось в итоге. Есть два варианта: либо они исправили далеко не все проблемы, либо с исправлением старых проблем возникли новые и более серьезные. Пока ничего точно неизвестно но, в случае чего, мы обо всем подробно расскажем. Чтобы не пропустить ничего интересного, подпишитесь на наш Telegram-канал — там будет анонс или небольшой пост на эту тему.

Прототип корабля Starship SN11 за день до полета