«в космосе станет тесно»: как сша развивают программу беспилотного орбитального самолёта-разведчика x-37b

История космического самолета X-37B

К настоящему времени X-37B успешно выполнил пять миссий в рамках контрактов ВВС. Их индексы OTV-01,OTV-02, OTV-03, OTV-04, OTV-05. Каждый раз старт происходил на мысе Канаверал, штат Флорида, США. Первый из них состоялся в апреле 2010 года. Космический самолет провел на орбите, в общей сложности, почти 2900 суток. Текущая миссия OTV-6, стартовавшая в мае 2020 года, снова, как считается, тестирует какие-то многоразовые экспериментальные технологии.

Программа X-37B была задумана в 1999 году НАСА. Первоначальный замысел предусматривал создание двух разных аппаратов. Один из них орбитальный. Второй — испытательный аппарат для отработки захода на посадку и приземления (ALTV). Затем контракт был передан Агентству перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA). Это произошло в 2004 году. И он был сразу же засекречен. В настоящее время программа работает под управлением ВВС США. Постоянное место приписки X-37B — 3-я космическая экспериментальная эскадрилья, база ВВС США Шривер, Колорадо.

Председатель правления АО Концерн ВКО «Алмаз-Антей» Ян Новиков недавно заявил, что X-37B может нести ядерное оружие. Он считает, что США готовятся сделать вот что: сбросить бомбы на наши головы с околоземной орбиты. А еще он сказал, что у ВВС США уже есть два космических самолета. И они могут нести до шести ядерных боеголовок. И истинная суть всей этой засекреченной работы якобы состоит в том, чтобы к 2025 году построить ядерную армаду из восьми таких самолетов. Эти утверждения, однако, просто абсурдны. Потому что подобные планы не имеют никакого смысла. Ведь ответ российских РВСН даже в случае подобного нападения будет гарантирован.

Ayrıca bakınız

• ABD Hava Kuvvetleri’nin 1960’larda iptal edilen önceki uzay uçağı Boeing X-20 Dyna-Soar
• Dream Chaser , Sierra Nevada Corporation tarafından geliştirilmekte olan bir kaldırma gövdeli uzay uçağı
• Orbital Sciences X-34 , önerilen bir mürettebatsız suborbital yeniden kullanılabilir roket teknolojisi test yatağı

Karşılaştırılabilir rol, konfigürasyon ve çağa sahip uçak

• Avatar (uzay aracı) , yatay kalkış için tasarlanmış bir Hint tasarımı
• Hermes (uzay aracı) , önerilen bir ESA uzay aracı tasarımı
• HOPE-X , JAXA tarafından benzer büyüklükte bir araç (iptal edildi)
• HYFLEX , 1996’da bir Japon kaldırma gövdeli uzay uçağı , HOPE-X’in öncüsü
• Orta Düzey Deneysel Araç (IXV), bir ESA tarafından tasarlanmış deneysel yeniden giriş aracı
• Shenlong (uzay aracı) , geliştirilmekte olan bir Çin yeniden kullanılabilir robotik uzay uçağı, ilk olarak 2011’de test edildi (suborbital uçuş)
• Skylon (uzay aracı) , geliştirilmekte olan bir İngiliz yeniden kullanılabilir mürettebatsız uzay uçağı
• Space Rider , ESA tarafından IXV’ye kadar planlanmış bir robotik uzay uçağı takibi

İlgili listeler

• ABD uydularının listesi
• X uçaklarının listesi

Да что ты вообще такое?

Скорее всего, истина лежит где-то посередине между официальным объяснением и версией космического аппарата-инспектора. X-37B действительно используется для изучения технологий многоразовых полётов — а кроме этого с его помощью американские военные продолжают обкатывать технологию смены орбиты, необходимую для работы в качестве спутника‑инспектора.

(Фото: Boeing)

В своё время в СССР именно голос военных оказался во многом решающим для старта уникальной космической миссииСоюз Т-13», главной задачей которой было восстановление работоспособности станцииСалют-7». Военные даже помогли нацелить корабль на станцию при помощи средств наблюдения противоракетной обороны. Всё ради того, чтобы понять, насколько реальны манёвры на орбите с целью стыковки с неуправляемой космической станцией.

Официальная версия с долгосрочными проверками влияния открытого космоса тоже может быть реальной. Очередь на проведение опытов на Международной космической станции достаточно велика(вРоскосмосе» от решения до постановки эксперимента проходит около 7 лет) — кроме того, слишком уж на МКС многочужих» глаз.

Поэтому можно продолжать упражняться в создании интересных версий, но истина, скорее всего, гораздо проще и скучнее: X-37B действительно занят отработкой новых технологий и действительно не скрывает ничего сверхсекретного. А вот что будет создано на его основе — это уже следующий вопрос, гораздо более интересный и сложный…

Версия № 1 — орбитальный бомбардировщик

В своё время именно эту работу пыталисьпришить» и челнокам программыСпейс Шаттл». Но там это было хоть как-то оправдано. Максимальная масса полезной нагрузки, доставляемой на околоземную орбиту, составляла 24,4 тонны. Это уже хоть что-то — хотя сейчас абсолютно точно известно, чтоШаттл» никогда не использовался в качестве носителя ядерного оружия.

Но пытаться возложить эту роль на X-37B совсем глупо. Это попытка натянуть крохотную сову на самый большой глобус из кабинета географии. X-37B слишком мал для несения серьёзного оружия. Его максимальная взлётная масса — меньше пяти тонн(4989 кг). Скорее всего, он вряд ли может нести более тонны груза — в крайнем случае полутора. Да, размера внутреннего отсека теоретически хватит для размещения одного или нескольких ядерных зарядов, таких как W87 или подобных, но это просто глупо. Что с их помощью можно сделать? Начать войну и получить в ответ весь арсенал противника?

Кстати, вопреки слухам, буква B в названии не обозначает Bomber(«бомбардировщик») — просто второй по счёту аппарат. Первый, с индексом А, использовался во время тестирования.

Спутники

AOBA-VELOX 4

12.01.2019 | Космические аппараты (спутники) Японии

AOBA-VELOX 4 – это совместная сингапурская и японская наноспутниковая миссия для демонстрации технологии по наблюдению за лунным горизонтом.

OrigamiSat 1

12.01.2019 | Космические аппараты (спутники) Японии

OrigamiSat 1 — 3U CubeSat, разработанный в Токийском технологическом институте (TITech) для демонстрации современной мембранной космической структуры на орбите.

NEXUS

08.01.2019 | Космические аппараты (спутники) Японии

NEXUS (NExt Generation X Unique Satellite) — представляет собой 1U CubeSat для демонстрации любительской спутниковой связи нового поколения.

Hodoyoshi 2 / RISESat

08.01.2019 | Космические аппараты (спутники) Японии

Hodoyoshi 2 / RISESat (Rapid International Scientific Experiment Satellite) — небольшой японский спутник для наблюдения Земли, а также тестирования ряда…

ALE 1, 2

08.01.2019 | Космические аппараты (спутники) Японии

ALE 1 (Astro Live Experiences 1) — это небольшой демонстрационный спутник японской компании Astro Live Experiences. На орбите ALE 1…

RAPIS 1

08.01.2019 | Космические аппараты (спутники) Японии

RAPIS 1 (Rapid Innovative Payload Demonstration Satellite 1) – небольшой японский спутник, предназначенный для тестирования новых технологий в космосе.

Variants[]

X-37A

The X-37A was the initial NASA version of the spacecraft; the X-37A Approach and Landing Test Vehicle (ALTV) was used in drop glide tests in 2005 and 2006.

X-37B

The X-37B is a modified version of the NASA X-37A, intended for the U.S. Air Force. It conducted multiple orbital test missions.

X-37C

In 2011, Boeing announced plans for a scaled-up variant of the X-37B, referring to it as the X-37C. The X-37C spacecraft would be between 165% and 180% of the size of the X-37B, allowing it to transport up to six astronauts inside a pressurized compartment housed in the cargo bay. Its proposed launch vehicle is the Atlas V Evolved Expendable Launch Vehicle. In this role, the X-37C could potentially compete with Boeing’s CST-100 commercial space capsule.

Чем занимается X-37B в настоящий момент?

Текущая миссия, кроме озвученных выше задач, занимается какими-то загадочными исследованиями. Детали которых неизвестны широкой публике. Об этом свидетельствует такой факт: когда при последнем запуске X-37B отделилась первая ступень ракеты-носителя, прямую трансляцию сразу же остановили. Из-за чрезвычайно высокой конфиденциальности миссии.

Орбитальный самолет ВВС США X-37B. Фото из открытых источников.

Если верить изданию Popular Mechanics, X-37B также в настоящее время тестирует новую экспериментальную энергетическую систему. Ее работа как-то связана с использованием солнечных батарей нового типа. Однако до сих пор остается загадкой, каково предназначение спутника FalconSat-8.

Секретность миссий X-37B

Хотя ВВС США и раскрыли информацию о некоторой полезной нагрузке, которая выводилась на орбиту с помощью X-37B, большая часть бортового оборудования космического самолета находится под грифом «секретно».

Эта секретность привела к возникновению некоторых предположений о том, что транспортное средство является своего рода космическим оружием, возможно, предназначенным для выведения или захвата спутников. Однако ВВС всегда отрицали это мнение, настаивая на том, что X-37B просто тестирует технологии для будущих космических аппаратов и проводит различные эксперименты. Некоторые из этих тестируемых технологий могут быть датчиками и другим оборудованием для будущих спутников-шпионов, как утверждают внешние эксперты.

Миссии

В ВВС США не раскрывают, какие задачи предусмотрены для автоматических шаттлов типа X-37B. Однако эксплуатационные расходы и недостаточная эксплуатационная гибкость американского космического челнока, похоже, показали, что эта концепция не дает ожидаемых преимуществ. Специалисты в области военной разведки задаются вопросом о полезности такого устройства, потенциальные задачи которого могут быть решены менее дорогостоящими средствами.

Учитывая свои характеристики, X-37B может выполнять следующие задачи в порядке убывания актуальности:

Орбитальный испытательный стенд и платформа для датчиков военной разведки и прослушивания

Это наиболее вероятное использование. Грузовой отсек шаттла может принимать различные датчики, используемые для радиолокационного, оптического, инфракрасного распознавания или сбора радиопередач ( ELINT ). Их эффективность можно проверить в полете, а затем проанализировать результаты после возвращения на землю. Шаттл также может быть быстро запущен для реагирования на кризис и поддержки конкретной потребности в военной разведке благодаря возможности реконфигурации грузового отсека и маневренности на орбите. Но скорость реакции шаттла зависит от времени подготовки его пусковой установки, а стоимость его запуска высока (100 миллионов долларов).

Размещение малых разведывательных спутников для реагирования на кризисную ситуацию

Для реагирования на кризисную ситуацию небольшие разведывательные спутники можно быстрее установить в трюме шаттла, чем на пусковой установке. Но высокая стоимость запуска одиночного шаттла и его малая грузоподъемность не могут конкурировать с использованием малых пусковых установок. Кроме того, время запуска также зависит от времени подготовки пусковой установки Atlas.

Корабль для ремонта и технического обслуживания на орбите

Шаттл используется для ремонта или заправки спутников на орбите топливом или для возврата сломанных спутников с целью определения происхождения аномалии. Кусочки космических кораблей опускаются на землю для изучения воздействия космического пространства, космического мусора и микрометеоритов. Но характеристики X-37B ограничивают его работу на низких околоземных орбитах ( максимум 1100  км ), а его грузовой отсек имеет ограниченную вместимость.

Смотровая машина и противоспутниковая платформа

На орбите уже есть инспекционные спутники ( XSS-11 , MiTex ), но у них есть только фиксированный диапазон датчиков. X-37B может нести датчики, подходящие для каждой миссии, и в отличие от существующих инспекционных спутников, он может изменять наклон орбиты , возвращать спутник или нейтрализовать враждебный спутник, не создавая облака обломков. Но есть новые инспекционные спутники, более маневренные, чем упомянутые, X-37B очень заметен, и его приближение легко обнаруживается любым враждебным спутником; наконец, его грузовой отсек не в состоянии вернуть большую часть существующих спутников.

«Сопряжено с опасностью»

Как отметили в Пентагоне, бюджетный запрос Космических сил на 2021 финансовый год составляет около $15,4 млрд. Эти деньги пойдут на финансирование программы спутников OPIR нового поколения («Устойчивая инфракрасная система космической разведки»), запуск двух спутников GPS и «три дополнительных пуска в рамках программы космических запусков в интересах национальной безопасности».

Напомним, в декабре прошлого года на церемонии подписания оборонного бюджета Дональд Трамп официально объявил о создании космических войск.

Также по теме

«Не отказываются от милитаризации»: как США планируют «сохранить преимущество» в космосе

США необходимо «сохранить преимущество» в космосе, говорится в новом запросе Агентства космического развития США, с текстом которого…

Соответствующий меморандум был подписан ещё раньше, в феврале. В документе указывалось, что США должны «противостоять надвигающимся угрозам со стороны иностранных противников в космосе», чтобы сохранить своё «лидерство и опередить конкурентов».

Отмечалось также, что Пентагону предстоит разработать юридическое обоснование создания шестого рода войск — космического, который на первых порах будет частью ВВС США.

Тогда же Трамп заявил, что его администрация рассматривает космос как театр военных действий. По словам американского лидера, создание Космических сил является одним из приоритетов национальной безопасности.

«У Пентагона есть специальные директивы и документы, в которых говорится о боевых операциях в космосе. У России таких документов нет. РФ в отличие от США не рассматривает космос как театр военных действий и не намерена размещать там средства вооружения. Её деятельность в космическом пространстве не угрожает ни одной стране и не нарушает международное право. Однако американская сторона успехи России в космосе интерпретирует ошибочно, рассматривая их как угрозу», — говорит Алексей Леонков.

Он указал на то, что Вашингтон обвиняет Москву в «агрессивных планах в космосе», в то время как США обладают самой большой группировкой спутников военного назначения в мире.

По мнению Сергея Судакова, чтобы «прикрыть агрессивность своих планов по милитаризации космического пространства», США регулярно используют «упоминания о мифических угрозах со стороны России».

«Образ «страшных русских» Вашингтон отработал настолько, что отпала всякая необходимость придумывать новые угрозы. Всё и так прекрасно работает, позволяя американской стороне наращивать военные бюджеты и отправлять миллиарды долларов на милитаризацию космоса», — пояснил аналитик.

При этом стратегия США по освоению космического пространства и его милитаризации вполне может привести к негативным последствиям глобального масштаба, полагает Алексей Леонков.

Кроме того, Сергей Судаков не исключил, что в ходе милитаризации космоса Соединённые Штаты могут дислоцировать там в том числе и ядерное оружие.

«Это представляет колоссальную опасность для всего мира, поскольку никто не может спрогнозировать все возможные сценарии развития подобной ситуации. Не говоря уже о том, что извлечь такие вооружения из космоса будет практически невозможно», — заключил аналитик.

Варианты

Х-37А

Аппарат X-37A для испытаний на сближение и посадку (ALTV) был первоначальной версией космического корабля НАСА, который использовался в испытаниях на падение в 2005 и 2006 годах.

X-37B

X-37B — это модифицированная версия NASA X-37A, построенная для ВВС США. Два были построены и использовались для нескольких орбитальных полетов.

X-37C

В 2011 году Boeing объявил о планах по созданию увеличенного варианта X-37B, назвав его X-37C. Космический корабль X-37C будет от 165% до 180% от размера X-37B, что позволит ему перевозить до шести астронавтов внутри герметичного отсека, размещенного в грузовом отсеке. Его планируемый запуск автомобиля был Atlas V . В этой роли Boeing X-37C потенциально может составить конкуренцию коммерческой космической капсуле корпорации CST-100 Starliner .

Версия № 2 — спутник-инспектор

А вот это уже достаточно близко к истине

Военные спутники-инспекторы, способные изменять орбиту и подходить близко к космическим аппаратам потенциального противника для их изучения, ну или, в случае необходимости, уничтожения, — очень важное и перспективное направление развития современной космонавтики

Иметь на орбите космоплан, способный на подобные манёвры, — главное новогоднее желание большинства министров обороны планеты. И вот X-37B подходит на эту роль отлично, а его многоразовость позволяет серьёзно экономить военный бюджет. Проблема только одна — во время полёта за X-37B наблюдали системы космического слежения разных стран, и он ни разу не находился на достаточно близком расстоянии от чужих космических аппаратов, чтобы сделать своё чёрное инспекторское дело.

(Фото: NASA)

Поэтому теоретически он может быть предтечей будущего поколения американских аппаратов-инспекторов, но сам пока занимается чем-то другим.

Varianten

X-37A

Das X-37A Approach and Landing Test Vehicle (ALTV) war eine erste NASA-Version des Raumfahrzeugs, das 2005 und 2006 in Fallgleittests eingesetzt wurde.

X-37B

Die X-37B ist eine modifizierte Version der NASA X-37A, die für die US Air Force gebaut wurde. Zwei wurden gebaut und wurden für mehrere Orbitalmissionen verwendet.

X-37C

Im Jahr 2011 kündigte Boeing Pläne für eine vergrößerte Variante des X-37B an, die als X-37C bezeichnet wird. Das Raumschiff X-37C würde zwischen 165% und 180% der Größe des X-37B haben, sodass es bis zu sechs Astronauten in einem Druckraum im Frachtraum transportieren könnte. Als Trägerrakete wurde die Atlas V vorgeschlagen . In dieser Rolle könnte Boeings X-37C möglicherweise mit der kommerziellen Raumkapsel CST-100 Starliner des Unternehmens konkurrieren .

Design

Die X-37 (ganz rechts) ist das kleinste und leichteste geflogen wurde. Sowohl die nordamerikanische X-15 als auch das SpaceShipOne waren . Von dem raumflugzeug gezeigt, nur die X-37 und Buran durchgeführt unbemannte Raumflüge .

Das X-37 Orbital Test Vehicle ist ein wiederverwendbares Roboter- Raumflugzeug . Es ist ein ungefähr 120-prozentiges Derivat der Boeing X-40 mit einer Länge von über 29 Fuß (8,8 m) und verfügt über zwei abgewinkelte Heckflossen. Die X-37 startet auf einer oder einer SpaceX Falcon 9- Rakete. Das Raumflugzeug soll bei seinem Wiedereintritt in einem Geschwindigkeitsbereich von bis zu Mach 25 operieren .

Die in der X-37 demonstrierten Technologien umfassen ein verbessertes , verbesserte Avionik , ein autonomes Leitsystem und eine fortschrittliche Flugzeugzelle . Das Wärmeschutzsystem des Raumflugzeugs basiert auf früheren Generationen von atmosphärischen Wiedereintritts- Raumfahrzeugen und enthält Silikat- Keramikfliesen . Die Avionik-Suite der X-37 wurde von Boeing zur Entwicklung ihres bemannten Raumschiffs CST-100 verwendet . Die Entwicklung der X-37 sollte „bei der Gestaltung und Entwicklung des Orbital Space Plane der NASA helfen , der eine Besatzungsrettung und Besatzungstransportfähigkeit zur und von der Internationalen Raumstation bieten soll “, so ein NASA-Datenblatt.

Die X-37 für die NASA sollte von einem Aerojet AR2-3-Triebwerk mit speicherbaren Treibstoffen angetrieben werden, das einen Schub von 6.600 Pfund (29,4 kN) lieferte. Das vom Menschen bewertete AR2-3-Triebwerk wurde auf dem NF-104A- Astronautenschulfahrzeug mit doppelter Leistung verwendet und erhielt eine neue Flugzulassung für den Einsatz auf der X-37 mit Wasserstoffperoxid / JP-8- Treibmitteln. Dies wurde Berichten zufolge in ein hypergolisches Stickstoff-Tetroxid/Hydrazin-Antriebssystem geändert .

Die X-37 landet automatisch bei der Rückkehr aus dem Orbit und ist nach dem sowjetischen Buran- Shuttle und dem US-Space-Shuttle, das Mitte der 1990er Jahre automatische Landefähigkeit hatte, aber nie getestet wurde, das dritte wiederverwendbare Raumschiff mit einer solchen Fähigkeit . Die X-37 ist das kleinste und leichteste geflogen wurde; es hat eine Startmasse von rund 11.000 Pfund (5.000 kg) und ist ungefähr ein Viertel der Größe des Space Shuttle-Orbiters .

Am 13. April 2015 verlieh die Space Foundation dem X-37-Team den «für die signifikante Weiterentwicklung des Standes der Technik für wiederverwendbare Raumfahrzeuge und den Betrieb im Orbit mit Design, Entwicklung, Test und orbitalem Betrieb des» Raumflugfahrzeug X-37B über drei Missionen mit insgesamt 1.367 Tagen im Weltraum».

Tasarım

X-37 (en sağda), şimdiye kadar uçulan en küçük ve en hafif . Hem Kuzey Amerika X-15 ve SpaceShipOne idi . Gösterilen uzay uçaklarından yalnızca X-37 ve Buran , mürettebatsız uzay uçuşları gerçekleştirdi .

X-37 Yörünge Test Aracı, yeniden kullanılabilir bir robotik uzay uçağıdır . Boeing X-40’ın yaklaşık yüzde 120 ölçekli bir türevi olup, uzunluğu 29 fit (8,8 m) üzerindedir ve iki açılı kuyruk yüzgecine sahiptir. X-37, bir veya bir SpaceX Falcon 9 roketinin üzerine fırlatılır. Uzay uçağı, yeniden girişinde Mach 25’e kadar bir hız aralığında çalışacak şekilde tasarlanmıştır .

X-37’de gösterilen teknolojiler arasında iyileştirilmiş bir , gelişmiş aviyonikler , otonom bir yönlendirme sistemi ve gelişmiş bir uçak gövdesi yer alıyor . Uzay uçağının termal koruma sistemi, silika seramik karoları içeren önceki nesil atmosferik yeniden giriş uzay aracı üzerine inşa edilmiştir . X-37’nin aviyonik paketi Boeing tarafından CST-100 mürettebatlı uzay aracını geliştirmek için kullanıldı . Bir NASA bilgi formuna göre , X-37’nin geliştirilmesi, » Uluslararası Uzay İstasyonuna ve Uluslararası Uzay İstasyonundan mürettebat kurtarma ve mürettebat taşıma kapasitesi sağlamak için tasarlanan NASA’nın Yörünge Uzay Uçağının tasarımına ve geliştirilmesine yardımcı olmak» tı .

NASA için X-37, 6.600 pound-kuvvet (29.4 kN) itme sağlayan, depolanabilir itici gazlar kullanan bir Aerojet AR2-3 motoruyla güçlendirilecekti. İnsan sınıfı AR2-3 motoru, çift güçlü NF-104A astronot eğitim aracında kullanılmış ve hidrojen peroksit/ JP-8 itici gazlı X-37’de kullanım için yeni bir uçuş sertifikası verilmiştir . Bunun bir hipergolik nitrojen-tetroksit/hidrazin tahrik sistemine değiştirildiği bildirildi .

X-37, yörüngeden döndükten sonra otomatik olarak iniyor ve Sovyet Buran mekiği ve 1990’ların ortalarında otomatik iniş kabiliyetine sahip olan ancak bunu hiç test etmemiş olan ABD uzay mekiğinin ardından, böyle bir yeteneğe sahip üçüncü yeniden kullanılabilir uzay aracı . X-37, bugüne kadar uçulan en küçük ve en hafif ; yaklaşık 11.000 pound (5.000 kg) bir fırlatma kütlesine sahiptir ve Uzay Mekiği yörüngesinin yaklaşık dörtte biri boyutundadır .

13 Nisan 2015’te Uzay Vakfı , X-37 ekibine «yeniden kullanılabilir uzay aracı ve yörünge operasyonları için son teknolojiyi, tasarımı, geliştirmesi, testi ve yörünge operasyonu ile önemli ölçüde ilerlettiği için . X-37B uzay uçuş aracı, uzayda toplam 1.367 gün süren üç görevde».

Секретный беспилотник Пентагона вернулся с околоземной орбиты

17.06.2012 

Экспериментальный космоплан ВВС США Х-37В совершил в субботу успешную посадку в автономном режиме. Космоплан пробыл на околоземной орбите 15 с лишним месяцев. Этот беспилотный летательный аппарат приземлился на базе американских военно-воздушных сил Ванденберг в штате Калифорния.

Как сообщает ИТАР-ТАСС, командование базы подтвердило, что ВВС уже готовит новую миссию первого аппарата Х-37В, побывавшего в космосе в 2010 году. Он будет запущен с мыса Канаверал осенью 2012 года. Точную дату старта командование базы Ванденберг не назвало.

В свою очередь, руководитель программы эксплуатации Х-37В в ВВС подполковник Том Макинтайр отметил, что после списания флота шаттлов испытываемый сейчас аппарат привносит «исключительные возможности в сферу разработки космических технологий».

Никаких подробностей относительно того, в чем заключалась миссия Х-37В, и на этот раз предоставлено не было. В письменном сообщении для печати скупо указывается, что аппарат «проводил на орбите эксперименты на протяжении 469 дней в ходе миссии».

Как заявлял в марте глава Космического командования ВВС США генерал Уильям Шелтон, аппарат, напоминающий уменьшенную копию шаттла, «действует на орбите очень хорошо». «Его миссия проходит успешно, и мы чрезвычайно ею довольны», — сказал военачальник. Предоставлять какие-либо сведения о задачах, которые решает на орбите космоплан, а также раскрывать данные о бюджете этой миссии Шелтон категорически отказался.

«Имеются веские причины на то, чтобы хранить по этому поводу молчание как можно дольше», — отметил специалист. Как он пояснил, «если вы раскрываете бюджеты, то порой обнародуете созданные возможности, объемы технологий, которые были включены в программу».

Х-37В был запущен на борту носителя «Атлас-5» с мыса Канаверал (штат Флорида) 5 марта 2011 года. Вся информация о приборах, установленных на его борту, в том числе о содержимом грузового отсека, засекречена Пентагоном. Первоначально предполагалось, что полет продлится 9 месяцев. Это уже второй подобный аппарат, находящийся в распоряжении Космического командования ВВС США. Первый был испытан в 2010 году. Он провел в космосе 225 дней. Весь полет и приземление в Калифорнии проходили в автоматическом режиме и, по оценкам экспертов, были исключительно удачными. Лишь при посадке после касания взлетно-посадочной полосы разлетелась покрышка одного из колес шасси, но в целом космоплан не пострадал.

X-37B разработан корпорацией «Боинг». Имеет взлетную массу почти 5 тонн, достигает 8,9 метра в длину, 2,9 метра в высоту. Размах его небольших треугольных крыльев составляет 4,5 метра. Оборудован панелями солнечных батарей, которые при развертывании на орбите служат источником электроэнергии. Согласно изложенным ранее Пентагоном данным, космоплан предназначен для функционирования на высотах от 200 до 750 километров, способен быстро менять орбиты и маневрировать. Может выполнять разведывательные задачи, доставлять небольшие грузы в космос, удобен для испытаний новых приборов, которые можно применять, к примеру, на спутниках-шпионах. Ряд экспертов видит в X-37B прототип будущего космического перехватчика, позволяющего инспектировать и при необходимости выводить из строя вражеские спутники, а может быть и наносить ракетно-бомбовые удары с орбиты. Пентагон это отрицает, заверяя, что данный аппарат — всего лишь «платформа для проверки новых технологий». По свидетельству Шелтона, у Пентагона на данном этапе нет ни планов, ни финансовых возможностей «увеличивать размер флота» аппаратов Х-37В. Однако шеф Космического командования не стал уточнять, действительно ли военное ведомство США сейчас обладает только двумя такими аппаратами. Как пояснил Шелтон, он не уверен в том, что информация о точном числе этих космопланов не имеет грифа секретности.